Il Basic Input-Output System (BIOS) è un firmware contenuto in un chip presente sulla scheda madre. E' indispensabile per ogni pc, senza di lui non potremmo utilizzare nessun sistema operativo. Il bios contiene tutte le informazioni e le impostazioni necessarie per effettuare il boot, cioè l'avvio del sistema. Nel caso avessimo più d'un sistema installato, possiamo scegliere quale utilizzare. In questo piccolo programma possiamo anche impostare l'ora e la data di sistema; abilitare l'accellerazione VT-x/AMD-V (richiesta per virtualizzare alcuni sistemi operativi); ecc. I vecchi bios erano di sola lettura, quindi non modificabili. I nuovi modelli invece permettono di essere aggiornati. Durante l'aggiornamento del bios bisogna avere la massima cautela: se ci fosse un black out durante il flashing dell'aggiornamento il chip potrebbe diventare inutilizzabile.



Nelle ultime versioni il programma ci avverte in caso di temperatura eccessiva o guasto alle ventole. Esistono alcuni malware in grado di sovrascrivere e danneggiare il bios, come ad esempio il virus Cernobyl. Il bios, durante l'avvio, effettua un controllo rapido dei parametri del sistema. Nel caso non ci sia alcun problema, procede con il boot. Molti bios ci avvisano anche con un breve "beep" emesso dall'altoparlante di sistema. Nel caso ci fossero dei problemi, ci avverte con altri segnali acustici che variano a seconda del chip. Si può accedere alle impostazioni di configurazione del bios tramite la pressione di un tasto durante la schermata di caricamento. Solitamente premendo F2 nei computer portatili e CANC nei desktop.



I Mac invece non hanno nessun chip del bios. L'avvio viene gestito dall'Extensible Firmware Interface, chiamato talvolta EFI. Come accade per il bios, l'EFI del Mac può essere aggiornato. Il firmware non prevede l'accesso ad una pagina di configurazione, scegliamo il dispositivo di avvio in modo diretto, ovvero premendo il tasto OPTION dopo che il mac ha emesso il suono di accensione. Si aprirà una schermata che ci mostrerà gli hard disk collegati di modo da scegliere quello desiderato.



Tenendo premuto il tasto C il Mac si avvierà da un dispositivo removibile. Se invece premiamo SHIFT eseguirà l'Avvio Sicuro di OS X (equivalente alla modalità provvisoria di Windows). Con il tasto D aprirà un software chiamato Apple Hardware Test. Possiamo anche selezionare un dispositivo predefinito da un utility chiamata Disco di avvio presente su ogni Macintosh; questa operazione si può effettuare anche dal disco di installazione di OS X.

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